Deep Sky im Sternbild Pegasus - Spiralgalaxien NGC 7217 und NGC 7331

Amateurastronomen nutzen zu ihren bevorzugten Beobachtungen von Deep Sky Objekten häufig ganz bestimmte Sternbildkonstellationen. So finden sich in einigen Sternbildern mehr Sternhaufen, andere scheinen von Nebeln durchflutet. Das Sternbild »Pegasus« besteht fast ausschließlich aus hellen Einzel- und Mehrfachsternensystemen sowie Galaxien. Sie alle fallen durch spektakuläre Besonderheiten auf.

Spiralgalaxie NGC 7217

Grundsätzlich gehört das Deep Sky Objekt NGC 7217 zu den Spiralgalaxien, ähnelt also unserer Milchstraße. Doch es gibt Unterschiede, zum Beispiel in der Helligkeit und der Form der Spiralen. So bringt es diese Galaxie im Sternbild »Pegasus« bei einer Entfernung von 41 Millionen Lichtjahren auf eine scheinbare Helligkeit von gerade Mal 10,2 mag. Auffällig ist die Spiralstruktur. Wo sich aus dem Galaktischen Zentrum der Milchstraße lange, lockere Spiralarme ausbreiten, »kleben« die Arme des Objektes regelrecht wie Wasser um einen starken Sog.

Ein seltsam dunkler Ring aus Staub umgibt praktisch kreisförmig den Kern des Deep Sky Objektes. Markant an dieser Galaxie des Sternbilds »Pegasus« ist der farbliche Unterschied zwischen Kern und Armen. Das »geringelte« Zentrum leuchtet gelb. Die Arme schimmern dagegen wie bläuliche Wolkenformationen. Beobachter vergleichen NGC 7217 gelegentlich mit einem ähnlichen Objekt, NGC 2841. Dessen Sterne wirbeln erstaunlich schnell um das Zentrum, und die Galaxie wurde von einer ganzen Serie von Supernovae heimgesucht.

Verbeulter Milchstraßenzwilling NGC 7331

Wie es scheint, konzentrierte sich W. Herschel in den 1780er Jahren bei seinen Himmelsbeobachtungen speziell auf Deep Sky Objekte im Sternbild »Pegasus«. In der Nähe von »Stephans Quintett« fand er die Spiralgalaxie NGC 7331 (auch: Caldwell 30). Untersuchungen des Objektes zeigen bis zur Gegenwart erstaunliche Übereinstimmungen mit unserer Milchstraße. Daher trägt NGC 7331 den Beinamen »Milky Way’s twin« (Zwilling der Milchstraße).

Besonders auffällig ist, dass sich die Objekte der Galaxie nicht alle in die gleiche Richtung bewegen, sondern dass das Zentrum ausgebuchtet ist. Die »Beule« des Deep Sky Objektes rotiert entgegengesetzt zum Rest des Sternensystems. Eine wissenschaftlich einwandfreie Erklärung des Phänomens im Sternbild »Pegasus« gelang bisher ebenso wenig wie Theorien über die Ursache. So, wie die Milchstraße innerhalb der »Lokalen Gruppe« wechselwirkt, besteht auch eine Beeinflussung zwischen NGC 7331 und ihren Nachbargalaxien NGC 7335, 7336 und 7337. Nach ihrer wissenschaftlichen Zuordnung heißt die Gruppe »Deer Lick Group«.