Doppelsterne im Sternbild Fuhrmann - Capella und Menkalinan
In einigen mythologischen Darstellungen zu Zeiten des Ptolemäus war der »Himmelskutscher« ein sitzender Hirte mit einer Ziege auf seinen Schultern. Dieser Deutung entspricht in der modernen Astronomie der Hauptstern des Sternbilds »Fuhrmann«. Capella ist das lateinische Wort für (kleine) Ziege. Im Arabischen steht dafür der Begriff »Alhajoth«. Nicht nur ihre Namen und die Mythologie haben den Hauptstern des Fuhrmanns berühmt gemacht. Die genauere Erforschung entpuppte außer ihrer jeweiligen Besonderheit zahlreiche weitere Doppelsterne im gleichen Sternbild.
Alpha Aurigae (Capella) – nicht nur im eigenen Sternbild »Spitzen«reiter
Capella, die Ziege des Fuhrmanns, leuchtet am dritthellsten unter allen Sternen des Nordhimmels. Außer Ihrer Position über der »Schulter« des Sternbilds »Fuhrmann« bildet sie die nördliche Spitze eines anderen Asterismus: des Wintersechsecks. Bereits gegen Ende des 19. Jahrhunderts entdeckten Astronomen bei spektroskopischen Untersuchungen Capellas wahre Natur als Doppelsternsystem. Die Hauptkomponenten setzen sich wiederum aus sehr unterschiedlichen Doppelsternen zusammen und sind von der Erde etwa 42 Lichtjahre entfernt.
Beide Doppelsternsysteme im Sternbild »Fuhrmann« bewegen sich in weitem Abstand von ca. 11 AE (etwa 1,65 Mrd. Kilometer) um einen gemeinsamen Mittelpunkt. Die größeren Doppelsterne, Capella Aa und Ab, sind zwei Gelbe Riesen. Sie umrunden einander fast kreisrund in nur 104 Tagen. Die Doppelsterne Ha und Hb sind kühle Rote Zwerge und ebenfalls in ihren Bahnen aneinander gebunden, jedoch im weiten Abstand von 48,1 AE (ca. 0,7 Mrd. Kilometer). Das gesamte Capella- System bewegt sich innerhalb des sogenannten »Hayden-Stroms«, dessen Physik jedoch noch nicht ausreichend erforscht werden konnte.
Die Schulter des »Kutschers« - Beta Aurigae (Menkalinan)
Bald nach der spektroskopischen Auflösung von Capella in seine Komponenten gelang den Forschern mit dem nächstgelegenen und nur wenig helleren Stern des Sternbilds »Fuhrmann« der zweite Treffer. Der Doppelstern Menkalinan (Beta Aurigae) zeigt Bedeckungsveränderungen in einer knapp 4-tägigen Periode. Das 82 Lichtjahre von der Erde entfernte System bewegt sich mit den anderen etwa 150 Mitgliedern des »Bärenstroms« zwar nahe am Sonnensystem vorbei, jedoch in eine andere Richtung.
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